「沖縄から目指せＪ」FC琉球、遠回りから得た財産と、すでにJFLを視野に入れた実力と。

地元紙琉球新報１月17日付より。
http://www.ryukyushimpo.co.jp/news01/2005/2005_01/050117a.html

●FC琉球が九州各県リーグ制覇　九州リーグへ昇格
第28回九州各県リーグ決勝大会最終日は16日、準決勝、決勝を行い、県代表のFC琉球は準決勝で九州ＩＮＡＸ（佐賀）を４―０で破り、今年４月からの九州リーグ昇格を決めた。続く決勝では有明SC（長崎）を８―０とまったく寄せ付けず、今大会３試合で失点０、完ぺきな優勝を飾った。FC琉球は2003年１月、前年末に方針の違いなどを理由に沖縄かりゆしＦＣを集団退団した選手らで結成。わずか２年で九州リーグまで駆け上がった。

第１回目の沖縄かりゆしFC集団退団は、フロントの「JFL昇格をすぐには目指せない」方針と選手の意思が食い違ったため。そして新チームであるFC琉球が結成されたが、新チームであるがため県３部からのスタートとなった。県２部、１部、九州、JFL、Ｊリーグと順番に上がっていけば、Ｊ加盟は早くても2008年、実に５年後。しかし県３部を圧倒的な成績で優勝し（当たり前だが）、また地域密着の諸活動が実って２万人の「昇格応援署名」も集まった。そして沖縄県サッカー協会も「飛び級」を承認し、04年シーズンは県１部に昇格参戦していた。この１年間の時間短縮という特例も、応援してくれる沖縄の人々とつかんだ貴重な勝利に違いない。

●ゼロから、沖縄から…
“沖縄からＪリーグを”の理念に共感し海を渡った元Ｊリーガーたち。突然ゼロからのスタートを余儀なくされたが、彼らはそれでも「沖縄から」にこだわった。新チームFC琉球は県３部リーグからわずか２年で「九州リーグ」まで駆け上がった。
「ユニホームはおろかボールもなく、練習ができない状態」と元ヴェルディの望月隆司主将は当時を振り返る。「本当の意味で県民のチームを作ろうとみんなアルバイトをしながらやってきた。１日が24時間では足りないようだった」と言う。１回戦に続き決勝でもハットトリックの活躍をみせたトップ下の佐藤拓也もFC東京からかりゆしを経てきたメンバー。「この２年間はつらかった。きょう勝って少し報われた感じ。もちろん最終目標はＪリーグ。満足はしていない」と気を引き締める。望月も佐藤も他の選手も、次の１年でのJFL昇格を狙っている。フットサル日本代表メンバーでもある比嘉リカルドは「（２年前）J2やJFLで十分通用する選手たちが沖縄のために残った。せめてサッカーに専念できるよう応援してもらえたら」と今後のバックアップの広がりにも期待した。

JFL目前からのチームから一転して県３部からのスタート。ゼロどころかマイナスからのスタートだったと思う。サッカー選手の現役時間はそう長くない。「このチームでＪに行こう・沖縄のために・応援してくれる人たちのために」など高い志に支えられていたからこそ、過ごせた２年間だったと思うけれど、リカルド選手の語るように、サッカーに充てられる時間をどれだけ確保できるか、が今後の戦いの鍵を握る要素になると思う。

●「県民型」必ずできる／野口必勝球団代表の話
何もないところから始めた私たちのビジョンに理解をくださった支援者の皆さんや県サッカー協会の方々に心から感謝します。沖縄で「県民型」のクラブは必ずできる。マネジメントをきちんとして今後も一歩、一歩上を目指していきたい。
●３つの目標すべて実現／与那城ジョージ監督
2004年２月の就任時に県リーグ優勝、天皇杯出場、九州リーグ昇格という３つの目標すべてを現実のものにしてみせた与那城ジョージ監督。８月ぐらいまで、チームとして目指すサッカースタイルを話し合った。
「うちの選手はタフでしぶとい。一人ひとりに感謝しているが、この気持ちを表すいい言葉が出てこない。ただありがとうだけですね」とねぎらう。「この１年でこの大会がベスト」と言うが「彼らだったらもっといける。去年落とした社会人大会も取りたいし、もちろん九州リーグで優勝してJFLに昇格する」と、監督の要求はまだまだ尽きることがない。

かつて沖縄かりゆしFCとして地域リーグ決勝大会まで進んだメンバーが、思わぬ遠回りを味わいながらも、それから２年間の熟成と地域密着を得て、ふたたび九州リーグに参戦です。FC琉球としては初の昇格ですが、この大会と先の天皇杯のモンテディオ山形との接戦から考えても、その実力は既に優勝候補に挙げてもよいと思われます。沖縄に確実に地域密着して、多くの声援を背にふたたび九州リーグに戻ってきたFC琉球とそのイレブンは応援したいですね。